Mușcatele, pelargonium graveolens, originare din sudul Africii, au fost introduse în lumea occidentală atunci când naturaliştii, colecţionarii de plante şi medicii de bord ai navelor care navigau pe rutele comerciale în zona Capului Bunei Speranţe au adus plante din călătoriile lor la începutul secolului XVII. Prima muşcată cultivată în Europa se consideră a fi pelargonium triste, adusă în grădina botanică din Leiden în jurul lui 1631.
Genul Pelargonium, din familia Geraniaceae, sunt plante erbacee, arbuşti şi subarbuşti, anuale şi perene, decidue sau sempervirescente. La noi sunt cultivate ca plante ornamentale, cu flori parfumate roz, able sau roșii şi le cunoaştem sub numele de muşcate.
Pelargonium graveolens, sau geraniu, este una din muşcatele al cărei ulei esenţial are aromă de trandafiri. Denumirea genului derivă din cuvântul grecesc pelargos, care înseamnă barză, datorită asemănării fructului plantei cu capul şi ciocul unei berze, de unde şi denumirea populară a multora din plantele genului de ciocul berzei.
De-a lungul secolelor, horticultorii au creat prin numeroase hibridări plante noi, astfel că în prezent există mai mult de 600 specii de mușcate. Ele sunt cultivate în toată lumea, dar cu precadere se întâlnesc în China, în Madagascar și în Insulele Reunion, de unde vine si numele speciei… de Bourbon, numele anterior al insulei.
Pelargonium graveolens, cunoscută şi ca muşcata cu ulei de roză, aşa cum o cunoaştem noi – geraniu, a devenit un substitut al uleiului de trandafir în industria parfumurilor din Franţa. Uleiul esenţial obţinut din plantă are într-adevăr un parfum cu arome de trandafir şi portocală, fiind intens utilizat în aromaterapie, în produse de îngrijire a pielii şi ca aromatizant alimentar. În prezent, China produce şi furnizează cea mai mare cantitate de ulei de geraniu, urmată de Egipt.
Uleiul esential se extrage din planta întreagă și are efect relaxant, astringent, antibacterian, antifungic, antioxidant, antidepresiv şi antiseptic, reduce inflamaţiile şi controlează sângerările. Se întrebuinţează intern în tratamentul problemelor premenstruale şi de menopauză, în greţuri, amigdalite şi circulaţie sangvină deficitară. Extern, este folosită în tratamentul acneei, eczemelor, hemoroizilor, contuziilor, şi pentru înlăturarea păduchilor. Frunzele pot fi folosite proaspete tot timpul anului, în pot-pourri. Uleiul volatil se aplică local prin diluare într-un ulei purtător, migdale, orez, floarea soarelui în diverse afecțiuni ale pielii.
Uleiul esențial pur de mușcată are o aromă florală dulce, relaxantă și revitalizantă pentru corp și minte. Potrivit Colegiului American de Științe Medicale, uleiul pur de Geranium este, alături de uleiul de lavandă, unul dintre uleiurile cu efect calmant pentru sistemul nervos, recomandat pentru aromaterapie în cazuri de depresie și anxietate.
În cosmetica este folosit datorită proprietăților antirid, tonice, antiacneice în îngrijirea tenului uscat, pentru ameliorarea cicatricilor și vergeturilor.
